Crees que sabes quién eres; En nuestro mundo moderno, las personas tienden a ser "blancas o negras". Sin embargo, una mirada más profunda muestra que la mayoría de nosotros somos un tapiz colorido hecho de muchos "hilos". Creemos que somos 'anglo', 'hispanos' o alguna otra definición que nos hayan enseñado. ¿Cuántos de nosotros conocemos, o nos tomamos el tiempo para aprender, la donación que muchas otras culturas han hecho a la persona que somos?
Por hoy, me gustaría que se convirtieran en investigadores de "campo" y vinieran conmigo a una isla no muy lejana para conocer a la gente conocida como los Perteneciente a las Islas Turcas y Caicos. Como investigador en el campo de la nutrición humana, a menudo me veo obligado a investigar las razones por las que las personas comen como lo hacen. En ocasiones, estos hábitos alimentarios definen, o incluso limitan, una cultura.
¿Cuántos de ustedes pensaron en la historia cultural del desayuno que tomaron esta mañana? Es posible que alguien aquí haya desayunado sopa de miso; en Oriente sería muy común. Aquí es posible que algunos de nosotros hayamos tomado café y donas. Sin embargo, si hoy nos despertamos en Gran Turca, es posible que nuestro desayuno haya consistido en pescado hervido y maíz molido.
Si ha estado en las Bahamas o ha visto la cadena de islas en un mapa, las Islas Turcas y Caicos se encuentran al final de la cadena. Gran Turca es la última isla importante, separada por kilómetros considerables del resto del país. Allí abundan las aguas turquesas y la belleza. La guía de viajes Fodor's Travel 2007 señala que “la caída de la pared de coral de 7,000 pies en realidad se encuentra a poca distancia de la playa para nadar”. Sin embargo, debido a su aislamiento, Gran Turca ha desarrollado algunas características culturales únicas, como su comida.
¿Qué tipo de alimentos podrían sustentar la vida en un lugar como este? ¿Los alimentos que se comen allí hoy están relacionados con la historia del pueblo? Los nativos originales, los indios taínos, vivían de la generosidad del océano. También eran maestros en el cultivo de raíces que no necesitaban cuidados. Así, el boniato, la yuca y la malanga fueron los primeros alimentos conocidos que se consumieron en la isla; hoy los conocemos como yuca y batata. Bill Keenan, profesor de arqueología que estudia Gran Turca, señaló en su artículo de invierno de 2004 para la revista Times of the Islands : “se despejó un terreno... se quemó la vegetación cortada para liberar nutrientes... se despejó una amplia variedad de cultivos luego plantado…”
A medida que los colonos y conquistadores europeos pasaban por el Caribe, trajeron pescado salado y carne de cerdo a la despensa de la isla. Por supuesto, la destacada industria salinera del pasado permitía a los habitantes conservar carnes y pescados. En Gran Turca se practicaba poca agricultura en la época de los mineros de sal, después de que los intereses comerciales despojaran la vegetación para promover un secado más rápido de la sal.
En nuestra época tampoco se practica mucha agricultura. La dura esclavitud que soportaron los antepasados de los Belongers de hoy ha dejado a la mayoría de sus descendientes sin ningún deseo de cultivar la tierra implacable. Por lo tanto, en Gran Turca no queda hoy ningún cultivo de yuca y mandioca de los indios taínos. También es engañosa la suposición de que en Gran Turca se consume pescado a menudo debido a la abundancia en las aguas circundantes; sólo un puñado de hombres pescan para alimentarse, y sólo cuando tienen ganas de hacerlo. Los alimentos que se consumen hoy en día varían mucho de los de las culturas originales. Las importaciones de Estados Unidos, como macarrones con queso, ensalada de patatas y pollo a la barbacoa, se han convertido en algo habitual. Esto ha pasado factura a los platos "nativos", como la sémola y el pescado, ya que los propietarios de restaurantes atienden los paladares de los turistas.
Pero, así como la geografía y la comida dan forma a una cultura, también lo hacen otras fuerzas externas. Los británicos trajeron nuevos conceptos religiosos. Sin embargo, una cosa se enseñaba y otra se practicaba. El concepto de libertad predicado por algunas religiones europeas atrajo naturalmente a algunos esclavos. Sin embargo, en su libro de 1831, “La historia de María Príncipe, una esclava de las Indias Occidentales”, la autora observa: “Después de que dejé la Isla Turca, me dijeron... que los pobres esclavos habían construido un lugar con ramas y hojas, donde podrían reunirse para orar, pero los blancos lo derribaron dos veces y no les permitieron ni siquiera un cobertizo para orar”.
La hipocresía evidenciada por las religiones que promovían o toleraban la esclavitud polarizaba a los esclavos y a los dueños de esclavos no sólo en diferentes grupos sociales, sino también en diferentes religiones; los buckra (como llamaban los esclavos a los hombres blancos), tendían a ser de fe anglicana, mientras que los esclavos se inclinaban más hacia las iglesias moravas o metodistas, que predicaban la libertad.
En su sitio web, el Museo Nacional de Turcas y Caicos señala:
“Esta sociedad contradictoria, por un lado los dueños de esclavos se declaran religiosos, por otro lado niegan a los esclavos hasta el más mínimo grado de respeto, parece estar presente en toda la sociedad esclavista de las Indias Occidentales. Es peculiar que los propietarios parecían pasar por el proceso de legitimar a los esclavos ante los ojos de Dios bautizándolos pero limitando sus derechos a ser tratados igual y justamente”.
¿Qué produjo este choque de culturas, alimentos y religiones? Los Belongers de hoy son el resultado de una mezcla de culturas contradictorias; son descendientes de las diferentes poblaciones de esclavos que fueron reasentados por la fuerza para ser explotados como mano de obra. Los matrimonios mixtos y la sucesiva mezcla de inmigrantes de Haití y Santo Domingo han dado como resultado una población que es 90% negra y 10% mestiza y "otra". Por lo tanto, su historia comienza con un pueblo que no 'pertenecía' a estas Islas del Caribe.
La mayoría asumiría que su idioma es el inglés; sin embargo, el sitio web “Ethnologue Languages of the World” lo define como “ criollo turco y caico” basado en inglés, otra característica definitoria de los Belongers. Un Belonger por nacimiento tiene una serie de privilegios: ciertos trabajos deben ser desempeñados únicamente por Belongers; también pueden aceptar libremente un empleo sin permiso de trabajo.
Sin embargo, como las Islas Turcas y Caicos no son un país independiente, no pueden conferir ciudadanía. The Belonger puede solicitar el estatus de "ciudadanía del territorio británico de ultramar", como lo señala Wikipedia. Sin embargo, esto no conferirá la ciudadanía británica al Belonger ni le dará el derecho a residir en el Reino Unido.
Los Belongers de la actualidad habitan un mundo exclusivamente suyo, pero su mundo no les "pertenece" verdaderamente. Están gobernados por otro país, y su rica cultura e historia de comidas y folclore están siendo dejadas de lado por una generación más joven que busca una educación superior y un "escape" de las islas y su vida sencilla. El mundo exterior, en forma de turistas y la creciente necesidad de importaciones e ingresos, está erosionando rápidamente sus costumbres y cocina únicas, sus tradiciones curativas naturales y la memoria del duro crisol que formó a los Pertenecedores de las Islas Turcas y Caicos. Los habitantes de las Islas Turcas y Caicos no son un pueblo tan diferente de usted y de mí, si recordamos el pasado que dio forma a la persona que somos hoy.